Como saben todos los productores agropecuarios, el mercado internacional de trigo está saturado y los precios reales han caído a mínimos históricos. Los importantes inventarios acumulados han resultado de la combinación de fuertes cambios tecnológicos, clima favorable en varias regiones productoras claves y políticas de apoyo en unos pocos países que son productores importantes de trigo. En este trabajo revisamos tendencias recientes de producción y consumo en el mercado internacional, discutimos escenarios de políticas que probablemente influirán en la evolución de los mercados y concluimos con las posibles consecuencias para los principales países productores de América del Sur. La evolución del mercado internacional de trigo dependerá de los cambios que ocurran en cinco grandes regiones: Europa, Norteamérica, China, los países de la antigua Unión Soviética, y el Cono Sur. Dado los niveles insostenibles de apoyo otorgados a sus sectores agrícolas, probablemente la Comunidad Europea y los EE.UU. reducirán los niveles de subsidio a los granos y, consecuentemente, sus exportaciones. Por su tamaño, China puede afectar substancialmente el mercado internacional, tanto como productor como consumidor. Aunque se prevé que la demanda interna en China crecerá por la combinación de la expansión en el ingreso y cambios en la dieta, la situación actual de la producción e inventarios de trigo es desconocida. La evolución de la producción en China dependerá de dos tendencias opuestas: por un lado, la escasez de tierras aumentará la competencia de cultivos de mayor valor; por el otro, la adopción de la siembra directa permitirá un aumento en la intensidad de la agricultura, especialmente en zonas de secano. Los países de la antigua Unión Soviética pueden registrar un aumento importante en su producción y exportaciones si las reformas de los mercados permiten reducir los costos de comercializac'ión tanto de insumos como de productos, lo que fomentará la inversión en nuevas tecnologías de producción. ¿Qué implica todo esto para los países de América del Sur? La participación de América del Sur en los mercados internacionales dependerá de la evolución de las ofertas netas de Argentina y Brasil. El crecimiento de la producción y exportaciones argentinas dependerá de la introducción de nuevas tecnologías, especialmente germoplasma mejorado. Si bien se espera que Brasil siga siendo un importador neto de trigo, el volumen importado dependerá de la evolución del ingreso per capita y del crecimiento de la producción Brasil tiene un gran potencial de expansión del cultivo de trigo, pero éste dependerá de la inversión en infraestructura que permita bajar los costos de transporte y del desarrollo de nuevas tecnologías, especialmente variedades para suelos ácidos y con mayor tolerancia a enfermedades. El desarrollo de estas variedades dependerá de las inversiones públicas en investigación, especialmente en el fitomejoramiento, y de la consolidación de semilleros privados. La expansión de la siembra directa en el Cono Sur está cambiando la economía de la producción de trigo. La siembra directa requiere mantener el suelo cubierto y por ser el trigo el cultivo de invierno de mayor valor, los productores lo siembran aunque su rentabilidad sea baja. En otras palabras, las decisiones de sembrar trigo no dependen sólo de su rentabilidad sino de la de los cultivos de verano en relación con la rentabilidad de la ganadería.

Socioeconomics Program

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