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En este estudio se investigan los factores vinculados con la decision de los agricultores de experimentar con el frijol de abono (Mucuna spp.), un abono verde, como cultivo intercalado con el maiz en tres aldeas de Veracruz, Mexico. Para evaluar si el frijol de abono podria ser adoptado en gran escala en la region, se examinan tambien las distintas percepciones de los agricultores acerca de los beneficios logrados mediante el empleo del cultivo intercalado del frijol de abono en comparacion con la practica habitual de los agricultores. Se selecciono en tres aldeas una muestra aleatoria estratificada de 92 familias que reflejaban las diversas condiciones de la zona estudiada. Se incluyo a todos los agricultores que participaron el ano anterior en un programa de extension del empleo del frijol de abono y se extrajo una muestra aleatoria de las restantes familias de las aldeas. E1 analisis revela que la practica actual con la cual los agricultores compararon el cultivo intercalado de maiz y frijol de abono desempeno una funcion importante en la rentabilidad percibida de la tecnologia nueva. Los agricultores que no usaron herbicidas ni fertilizantes observaron una diferencia positiva en los beneficios previstos mucho mayor que la encontrada por los agricultores que compararon el cultivo intercalado del frijol de abono con la produccion de maiz empleando fertilizantes, herbicidas o ambos insumos. Fue menos probable que experimentaran con el frijol de abono los agricultores con oportunidades de obtener ingresos fuera de las fincas. En consecuencia, el frijol de abono podria ser adoptado en gran escala por los agricultores mas pobres, con acceso limitado a los insumos quimicos y al empleo fuera de las fincas. Sin embargo, es necesario precisar estas conclusiones en varias formas. En primer lugar, el estudio no tuvo en cuenta los costos totales del empleo de sustancias quimicas modernas. En segundo, desde que se realizo el estudio los precios mas bajos del maiz, sumados a los precios mas altos de los insumos quimicos y a una mayor restriccion de los creditos, pueden haber hecho el cultivo intercalado mas atractivo para los agricultores. Por ultimo, el estudio se efectuo en una etapa temprana del proceso de difusion de la tecnologia y los juicios de los agricultores se basaron en una experiencia limitada con el frijol de abono. La experimentacion futura con el frijol de abono puede generar un metodo que aumente la produccion y modifique las necesidades de mano de obra de tal modo que el frijol de abono, u otro abono verde, sean mas atractivos para los agricultores. Ademas, el empleo de un abono verde en combinacion con un fertilizante inorganico podria resultar aceptable para los agricultores e incrementaria la sostenibilidad de la produccion de maiz en un grado que no se puede lograr con el empleo del fertilizante quimico solo. Tambien seria conveniente que las investigaciones futuras establecieran si el empleo del frijol de abono como cultivo intercalado es en realidad mas sostenible que las practicas actuales o si los beneficios sociales de la adopcion del frijol de abono en gran escala son mayores que los costos sociales.

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