Los países del Cono Sur integran una región en la cual se siembran cada año aproximadamente 10 millones de hectáreas de trigo, con una producción que oscila alrededor de 18 millones de toneladas de grano, razón por lo cual la región constituye la principal cuenca de producción de este cereal en América del Sur. Las marcadas diferencias en condiciones ambientales que ocurren dentro del Cono Sur, debidas principalmente a clima y suelo, como son, por ejemplo, los casos deArgentina y Brasil, llevó tempranamente a la necesidad de encarar el mejoramiento genético del trigo desde un enfoque local ó de zonas de similares condiciones ambientales. Con esta visión, hacia fines del siglo XIX y principios del siglo XX comienzan a estructurarse los primeros programas de mejoramiento genético en Brasil, Argentina y Uruguay, los cuales mediante la definición de objetivos específicos para sus realidades y utilizando las metodologías científicas de la época desarrollaron las primeras variedades locales. Luego, se fueron sumando nuevos programas de mejoramiento, ya sea en la órbita estatal como privada, hasta llegar a la actualidad en que la región cuenta con un riquísimo capital humano dedicado al mejoramiento de trigo. Como ocurre en la mayoría de las especies, los programas de mejoramiento genético de trigo tienen que enfrentar, permanentemente, los desafíos de patógenos y plagas que atacan al cultivo, la necesidad de satisfacer las demandas de cantidad y calidad de grano del mercado y, principalmente, lograr un incremento en la rentabilidad del cultivo para el productor. Afortunadamente, el conocimiento ha ido generando nuevas herramientas, las que utilizadas adecuadamente constituyen una invalorable ayuda para enfrentar esos desafíos. En lo referente a la generación y disponibilidad de germoplasma de trigo, no se puede pasar por alto el gran apoyo que los programas de mejoramiento de la región han recibido, primeramente de parte de la Fundación Rockefeller en la década del 60 y, luego, del Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT), ya sea desde su sede central en México ó de su sede en el Cono Sur. Precisamente, a partir del otorgamiento del Convenio CIMMYT/INIA en 1994, la sede de este Centro Internacional en el Cono Sur ha estado ubicada en el Uruguay, lo cual ha permitido a nuestra Institución mantener acuerdos de trabajo y cooperación mutua durante este período, para desarrollar múltiples actividades, entre las cuales se encuentra la organización de conferencias y talleres, como este sobre "Estrategias y Metodologías utilizadas en el Mejoramiento de Trigo" Sin lugar a dudas, los trabajos presentados en este encuentro serán de un inmenso valor para que los programas de mejoramiento de la región puedan lograr las mejores integraciones de estrategias y metodologías, que los ayuden a resolver, de mejor forma, los desafíos que enfrentan.

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