La semilla de maíz es el componente de la producción que presenta la mejor tasa de retorno a capital debido a la capacidad multiplicativa de esta especie (cantidad de semilla sembrada por manzana) y el potencial de rendimiento de las actuales variedades modernas e híbridos liberados por el ICTA y compañías privadas. La productividad de los cultivos modernos depende de la calidad de semilla que el agricultor utiliza; una excelente calidad, la cual es una característica diferencial que establece la brecha entre "semilla" y el material de siembra que muchos definen como semilla y en el se basan la productividad y el sustento de sus familias. Bajo estas circunstancias es muy baja la probabilidad de que ese grano produzca una plántula vigorosa que exprese su potencial de rendimiento real para el cual el mejorador creó el nuevo cultivar. Los agricultores cuyas áreas de producción se encuentran aisladas en laderas con suelos pobres no tienen acceso a la semilla proveniente de los sistemas convencionales de producción de semilla ya sea porque; 1) no son sujetos de crédito o 2) porque la industria semillera no se integra por esas áreas porque las ganancias no son atractivas (Córdova, 1990). Camargo, 1989 hadefinido los sistemas de producción en tradicional, convencional y no convencional. Cualquier esfuerzo realizado para producir semilla de buena calidad utilizando a estos pequeños agricultores estará enmarcada dentro de los sistemas no convencionales. Sin embargo, debe tenerse precaución en la utilización de estrategias ya que es fácil sobre estimar la magnitud de una metodología y querer llevarla a todas las regiones donde la industria semillera ya ha causado un impacto duradero, bajo estas circunstancias se establece una competencia desleal y el resultado final puede ser una semilla de mala calidad. Un sistema de producción de semilla no convencional bien planeado en una región debe establecer desde el inicio, una transición hacia el establecimiento futuro de una industria semillera sólida. El presente documento pretende orientar la producción artesanal a las áreas donde realmente el agricultor descrito anteriormente demanda ese sistema. Este manual es un primer intento y se mejorará a medida que se gane experiencia en el proceso.

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