Con el creciente énfasis en el desarrollo de híbridos por los programas de investigación de maíz de muchos países en desarrollo, un problema potencial es la capacidad productiva y calidad de las líneas progenitoras; lo que hace necesario analizar la eficiencia en la producción de los híbridos. En este trabajo se analiza el impacto que tiene la productividad de las líneas y cruzas simples usadas como progenitores, en el costo de producción de híbridos, y se establecen niveles mínimos de productividad para su utilización en híbridos con precio accesible de semilla. También, se estiman los precios que los agricultores estarían dispuestos a pagar por semilla mejorada. Los conceptos son después aplicados al caso específico de los híbridos del sistema público de investigaci6n de maíz en México. El resultado principal es que el uso de semilla mejorada de maíz por los productores mexicanos es rentable, aún para los que usan semilla criolla en condiciones de semi-subsistencia. Si se desarrollan materiales|competitivos a bajo costo y con precios razonables, el uso de semilla mejorada podría incrementarse considerablemente. Esto representa un reto para los sistemas públicos de investigación en la producción eficiente de semilla básica, y para las compañías privadas que producen y comercializan estos materiales públicos.

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